二人忍着严寒、耐着性子，自午时抵达分道亭开始，至等到天色将晚，都未能见到公孙谷的身影。

姜海晏坐在亭内的横木上，正是心急如焚，忍不住地向慧圆询问道：“是不是那牛鼻子今天不上山了？或是除此之外，另有上山的途径？”

“他住在山阴，若说另有上山的途径，倒也确实不假，只是须得绕行二十几里路。他此行带了一个女娃，如无意外，料想是不会舍近求远的。”

慧圆想了想，又向姜海晏分析道：“若是他未能将大蛇杀死，依着他的习性，今晚势必不会再留宿秦家；可若他是因为与大蛇激斗，耽误了上山的时辰，今晚则大概率是不会上山了的。”

换句话说，公孙谷今天上山，不能保证大蛇无恙；公孙谷若是不上山，大蛇则恐是凶多吉少。

姜海晏忧心忡忡，更是着急：“慧圆大师，要不，咱们再下山一趟吧……”

慧圆却摇头道：“倘使他真的寻到了大蛇所在，这会儿下山，只怕已是迟了。”

姜海晏“啊”了一声，丢魂似的愣在了原地。

便在这时，慧圆突然说道：“他们上来啦。”

姜海晏一惊，连忙向着山道望去，却不见人影。

“在哪呢？”

慧圆笑道：“山道曲折，你看得不远也属正常，且耐着性子，稍稍再等一会。”

姜海晏依言，过了一会，果然见到了一前一后、一大一小两道身影，踩着“咯吱咯吱”的雪声，缓缓走了上来。

公孙谷亦已瞧见分道亭里的二人，隔得老远便吆喝道：“那妖孽端的狡猾，害得道爷我追了大半天才杀掉，差点儿今晚就回不去啦！”

姜海晏一听，登时便要哭了。

慧圆却微微含笑，说道：“他逗你玩的。”

姜海晏噙着眼泪，问道：“你怎么知道？”

慧圆解释道：“他见你我二人盘桓在此，并不上山，定是有事候着他。我与他交情一般，别无太多交集，便只剩下大蛇的事了。你昨夜如此在意大蛇，他都看在眼里，一猜便知。所以，他才隔着这么远便自言自语，便只是想要逗你一番。”

姜海晏连忙把眼泪擦掉，这时公孙谷二人已经来到亭外。

公孙谷笑道：“擦了也没用，我已经看见啦，你便是个爱哭鬼！”

姜海晏正待辩驳，忽想起自己还要问话，便不好再与他闹僵。

这边公孙谷已经摆正脸色，问道：“你这娃娃，那妖孽又非等闲，你昨夜放了它走，今日又不惧严寒，在此等了大半日，到底是为了什么？”

姜海晏理直气壮道：“它没有伤人，你们本就不该杀它。”

“虽未伤人，但它冬日下山，明显居心不良。假使等到它伤了人再处置，岂不是为时已晚？”

“它只是被人拆了家，下山恐吓秦家老爷罢了。它若是真的存心伤人，也不至于在府外徘徊了一日一夜都没有害一个人！”

“听你这么辩解，道爷还说它只是冬日下山，有失平日灵活，未及伤人罢了！”

姜海晏毫不示弱：“你凭什么断定它就一定要伤人？”

公孙谷并不答话，反而看向端坐在亭子里的慧圆，皱眉问道：“这便是你由着他闹的原由？”

慧圆笑道：“不错，他虽然有偏颇，却难得能对异物一视同仁，并无异己之分。”

“一丘之貉！”公孙谷叹了口气，告知姜海晏道：“也罢，那妖孽的洞穴黑漆漆的，深不见底，没人敢犯险下去一探究竟，所以道爷我也只是将那洞穴用石头严严实实堵了起来。至于它是死是活，就看它的造化吧。”

一语说完，公孙谷对小女孩道：“芷儿，我们走。”

那女陔走过姜海晏面前时，停下脚步，向姜海晏说道：“虽然你莫名放走那条大蛇，惹我不快，但昨夜我并不知道你不会武功，摔你一跤，是我对不住你。”

也不待姜海晏反应，她径自跟着公孙谷，走了左侧那条较为平缓的小径。

慧圆见二人已经远去，便又向木头般杵着的姜海晏道：“我们走吧，不然天就要黑啦。”

姜海晏得了公孙谷的话，虽不知大蛇生死如何，也只得点点头，吱了一声。

慧圆带着他走右侧的山道。

这条山道本就十分陡峭，一路弯道又多又急，加上又是雪后，地滑，慧圆不得不提醒姜海晏道：“小心，别摔下去了。有什么事情，晚点再想。”

姜海晏趁机问道：“慧圆大师，你说，那大蛇真的死了吗？”

慧圆听得他语气甚是低落，只得宽慰道：“是生是死，公孙道友尚不可确认，我又不在场，更是不敢断言的。只有一点，那大蛇颇有灵性，它的巢穴，未必只有一个出口。”

姜海晏一振，虽然不再说话，精神却已好了许多。

走了三四里，地势逐渐平缓，一栋木屋正矗立在山谷里，面南而建。

屋子以木板为墙、青瓦作顶，地面又平铺一层木板，虽只有一层，但四间房舍、一间供了佛像的大堂，远比姜家寨的茅草屋子好了不知多少倍。

见姜海晏两眼雪亮，慧圆又为他说起这屋子的来历。

原本此地只有一栋茅屋，为怀空大师独身隐居之所。

后来因缘际遇，怀空大师于山下结识了秦晚诚。

那秦晚诚原本就是个极度崇信神鬼之人，见怀空不仅在佛学上颇有造诣，一身武艺更是出神入化，仿佛神仙一般的人物，便主动与怀空结交，到怀空大师圆寂为止，二人往来，已有近三十年之久。

秦晚诚承袭祖业，又营商一生，名下颇有财富，与怀空深交之时，便决议出资，为怀空修筑一栋小庙宇。

怀空极力推拒，无奈秦晚诚实在太过热情，他只得与秦晚诚各让一步。

这栋木屋便是由此而来。

姜海晏听完，说道：“原来秦老爷与怀远大师有这么深厚的交情。昨夜我放走大蛇，定然惹恼了秦老爷，是不是也连累慧圆大师得罪了他？”

慧圆摇头说道：“无妨。你放走大蛇，自有你的理由。喜也好，恶也吧，皆由心生。他若是因此责怪我，就随他去吧，我们亦是没有法子的。”

姜海晏便不再多言。

房子自怀空圆寂、慧圆下山了结恩仇，已经数月无人居住，二人便于天黑前简单清扫了一遍，这才住下。

等到第二日，昏睡中的姜海晏突然被一阵“咚咚咚”的敲打声吵醒。

放眼窗外，天只微微亮。

循着声音，姜海晏睡眼惺忪地来到佛堂，只见慧圆面朝佛像，念经诵佛，一面敲打木鱼。

“咚咚咚”的声音，正是敲打木鱼的声音。

一卷佛经念完，屋外天色已经大亮。

慧圆早已觉察到姜海晏在一旁听颂，这时并不起身，只是朝姜海晏招手道：“你且过来。”

姜海晏茫然走近，问道：“什么事情？”

慧圆不语，只将一本册子交给他。

姜海晏双手接过册子。

他因在陆九通家里学过几年字，倒是认得小册子上的字，只见册子上写着的，正是“地藏菩萨本愿经”几个大字。

姜海晏疑道：“大师，这是要做什么？”

慧圆只是稍稍一提：“此前我曾答应过你，有法子助你消除心中戾气。”

姜海晏一惊，问道：“难道那法子就是念经？”

“不错。”慧圆解释道：“时时念诵佛经，可使人摒弃七情六欲、烦恼苦恨。若你能做到境界空明，心中戾气，自然也会消散一空。”

姜海晏一心想要习武，连忙追问道：“那我要念到什么时候，才能消除戾气？”

“这便要看你自己啦。”慧圆不说标准，只是嘱咐道：“即日起，每日卯时三刻起床，念诵佛经，风雨无阻。”

“是！”姜海晏为能练武，满脸认真，当即翻开那册佛经。